El supervolcan de Yellowstone podría despertar más rápido de lo que pensábamos
Hay un supervolcan debajo del parque nacional de Yellowstone, capaz de vomitar 1.000 kilómetros cúbicos de magma en una sola erupción. Eso no ha ocurrido en más de 600.000 años, pero el supervolcan sigue activo – como lo demuestra el famoso surtido de características geotérmicas de Yellowstone, como el Grand Prismatic Spring.
No está claro si o cuando Yellowstone podría estallar de nuevo así, según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, es «muy improbable en los próximos mil o incluso 10.000 años». Sin embargo, sería imprudente ignorar el riesgo; La NASA ha considerado incluso un plan para desactivar el supervolcan enfriándolo con agua. Más allá de la destrucción inmediata en los estados cerca de Yellowstone, otra erupción grande liberaría una manta extensa de la ceniza que podría conducir al invierno volcánico, incluyendo fracasos extensos de la cosecha y escasez de la comida.
Yellowstone ya estará activo, pero otra supererupción sería prefigurada por pistas detectables que podrían dar tiempo a los humanos para prepararse. Habría movimientos a gran escala de magma por debajo de la superficie, por ejemplo, un proceso que muchos científicos han esperado desplegar durante miles de años. Investigaciones recientes han sugerido que los supervolcanes no siempre son tan lentos, sin embargo, con erupciones antiguas en algunas calderas posiblemente ocurriendo tan rápidamente como 500 años después de los primeros signos.
Y ahora, nuevos descubrimientos sugieren que Yellowstone podría despertar aún más rápido que eso. Al estudiar los cristales de rastro de una de sus erupciones pasadas, los investigadores de la universidad de estado de Arizona descubrieron que el magma se movió en la posición apenas décadas antes del estallido. Como los informes del New York Times, eso sugiere que el riesgo puede cambiar dramáticamente dentro de una vida humana.
Se necesitará más investigación para verificar el momento específico, dijo la investigadora y estudiante de posgrado del Estado de Arizona, Hannah Shamloo. Pero mientras tanto, este es un poderoso recordatorio del peligroso mundo que se esconde bajo nuestros pies. «Es sorprendente cuán poco tiempo se requiere para tomar un sistema volcánico de estar tranquilo y sentado allí al borde de una erupción», dice Shamloo.
