Golden Knights abre sus puertas el martes con la primera oportunidad de impresionar a los aficionados en un juego significativo
Los aficionados llegaron temprano para la primera temporada de temporada regular.
Había alrededor de cien, llevando camisetas, camisetas y sombreros de las Vegas Golden Knights, y animando sin parar el martes por la mañana dentro de la nueva instalación del equipo, que está a unos 20 minutos en coche de la franja del centro. Ellos aplaudieron cuando un gol fue anotado durante el ejercicio de power-play. Golpearon en el cristal después de que el portero Marc-Andre Fleury hizo un salvador.
Un ventilador incluso sostuvo un cartel de cartón de la Copa Stanley. Prematuro o no, era un signo literal de que la NHL había llegado oficialmente a Las Vegas.
«Creo que han demostrado un gran apoyo desde el principio», dijo Fleury de los aficionados. «Desde el primer juego de pretemporada, estuvieron detrás de nosotros todo el camino. Somos el único equipo aquí en la ciudad, y queremos que la gente se sienta orgullosa de nosotros y orgullosa del equipo «.
Esa última parte se ha vuelto quizás aún más importante después del tiroteo en masa que ocurrió el 1 de octubre, que mató a 58 espectadores en un recinto al aire libre no lejos de la arena de los Caballeros de Oro.
El partido inaugural contra los Coyotes de Arizona el martes fue una oportunidad para honrar a las víctimas, así como a sus familias y los primeros que respondieron. Un miembro del equipo que produce la Ruta 91 Festival de la Cosecha, donde los tiroteos tuvo lugar, fue elegido para cantar el himno nacional. Los jugadores de ambos equipos llevaban pegatinas en sus cascos que decían «Vegas Strong».
«Va a ser una noche difícil, sin duda», dijo el entrenador en jefe de Golden Knights, Gerard Gallant.
También fue una noche importante – la primera de muchas en la construcción de una base de aficionados. No todos los aficionados que estaban en el patinaje de la mañana del martes fue de Las Vegas. La persona que llevaba la camiseta Fleury dijo que estaba de vacaciones en California. El grupo de niños golpeando en el cristal cada vez que un gol fue anotado jugado en un equipo de hockey que estaba de visita de Vancouver.
Las Vegas es una ciudad llena de turistas. Las personas que viven aquí tienden a ser trasplantes de otros lugares.
Eso puede trabajar en favor del equipo. Pero también puede ser un desafío. Mientras que el ventilador que sostenía el cartel de cartón de la taza de Stanley vivió en Las Vegas, él era original de Pittsburgh en donde él acostumbraba animar para los pingüinos. El truco es que los Caballeros Dorados lo conviertan a él ya otros en su equipo.
«Me quedé en el Bellagio cuando vine por primera vez y estaba buscando lugares», dijo el delantero James Neal, «La gente que encontré en el hotel y sólo en la comunidad mientras buscaba casas eran de diferentes ciudades de hockey y había vivido aquí por tantos años y sólo esperaba tener un equipo de hockey.
«Definitivamente ves mucha gente entrando para ver a su equipo y ver a los Golden Knights de Las Vegas. Todos los que he hablado, ya sean de Pittsburgh o Detroit o de cualquier otro lugar, es su segundo equipo favorito ahora. Llevar el hockey a Las Vegas, tienen su jerseys Golden Knights y están listos para ir. «
Tal vez, pero es fácil conseguir que los aficionados se pongan una camiseta cuando sólo han jugado un par de juegos. La franquicia está en la fase de luna de miel – y ganó sus dos primeros juegos por carretera para impulsar la pasión por el abridor de casa. En este momento, todavía es emocionante tener una arena brillante y mercancía a estrenar. Es emocionante tener un equipo deportivo profesional. Eso podría cambiar en los próximos dos años, cuando los Raiders de la NFL se muevan de Oakland a la banda.
Es por eso que esta primera temporada es importante. El equipo puede ganar un montón de buena voluntad si sigue siendo competitivo y da a los aficionados algo para animar.
«Va a haber algunos altibajos para empezar», dijo el defensa Deryk Engelland. «Creo que todo el mundo está emocionado aquí. No he visto el vestuario después del primer juego con tanta emoción en mucho tiempo. Creo que los chicos están emocionados de entrar y luchar y hacerlo por la ciudad «.
Por ahora, no hay nada más que emoción para el equipo de hockey. Después de sus dos primeras victorias, Fleury había sido nombrada la segunda estrella de la NHL de la semana y Neal, quien había anotado dos goles ganadores, se estaba convirtiendo rápidamente en un favorito de los fanáticos.
«Definitivamente es un buen sentimiento», dijo Fleury. «No es fácil construir un equipo desde cero, a la derecha, y elegir a los jugadores de otros equipos y otras ligas. Estoy orgulloso de la manera en que los chicos lucharon esas dos noches.
«Sabemos que probablemente no somos el mejor equipo, así que tenemos que trabajar duro cada noche para tener una oportunidad y seguir mejorando».
