Demanda: Fox News inventó historia de Seth Rich con supervisión de la Casa Blanca
La Casa Blanca trabajó con Fox News y un rico donante republicano para inventar una historia sobre el asesinato del miembro del Comité Nacional Demócrata Seth Rich, según una demanda explosiva presentada el martes.
La historia, según la demanda, fue parte de un intento de desacreditar la determinación de la comunidad de inteligencia estadounidense de que Rusia invadió el Comité Nacional Demócrata y obtuvo un trove de correos electrónicos lanzados por Wikileaks.
Durante meses, los teóricos de la conspiración derechistas habían emitido teorías no probadas de que Rich era la persona que proporcionó a Wikileaks los mensajes de correo electrónico de DNC, y sugirió que su muerte era retribución por su supuesta fuga. Ninguna evidencia real fue siempre provista para apoyar tales demandas. La teoría, sin embargo, resurgió en mayo cuando Fox News publicó una historia que citaba a Rod Wheeler, un colaborador de Fox News y ex detective de homicidios contratado para investigar la muerte de Rich, diciendo que había evidencia de que Rich había estado en contacto con Wikileaks. La historia se desmoronó rápidamente cuando Wheeler contradijo aspectos de ella en una entrevista con CNN. Fox News finalmente lo eliminó de su sitio web, diciendo en una nota dejada en su lugar que no cumplió con los estándares editoriales de la red.
Ahora Wheeler, en su demanda, está presentando lo que afirma la historia de fondo: la periodista de Fox News, Malia Zimmerman, con el «conocimiento y apoyo» del rico donador republicano Ed Butowsky, fabricó un par de citas atribuidas a Wheeler. Todo fue parte de un esfuerzo para distraer de la narrativa de Rusia, dijo la demanda.
«Zimmerman, Butowsky y Fox habían creado noticias falsas para hacer avanzar la agenda del presidente Trump», dijo el pleito, que nombró a Fox del siglo XXI, Fox News Channel, Zimmerman y Butowsky como acusados. «El Sr. Wheeler fue forzado posteriormente a corregir el registro falso y, como resultado, perdió toda credibilidad ante los ojos del público. El Sr. Wheeler ha sufrido un daño irreparable a su reputación y su carrera probablemente nunca se recuperará «.
Además, según la demanda, la Casa Blanca estaba al tanto de la historia de Fox News antes de su publicación.
Según la demanda, el entonces secretario de prensa de la Casa Blanca, Sean Spicer, se reunió con Butowsky y Wheeler, recibió las notas de investigación de Wheeler y «pidió que se mantuviera al tanto de los acontecimientos» con el caso.
«Ed es un partidario de muchos años de la agenda del presidente que a menudo aparece en los medios de comunicación», dijo Spicer en un correo electrónico a CNN. «Él pidió una reunión de 10 minutos, sin tema específico, para ponerse al día y dijo que iba a traer a un colaborador de Fox News. Como el propio Ed ha señalado, él nunca ha conocido al Presidente y la casa blanca no tenía nada que ver con su historia». Preguntado por CNN para la confirmación de que Rich había sido discutido durante esa reunión, Spicer respondió: «Me dijeron que estaban trabajando en una historia sobre él y querían que me diera cuenta de que era eso».
Tal vez incluso más impresionante fue un mensaje de texto de Butowsky a Wheeler incluido en la demanda. En él, Butowsky escribió: «Para no agregar más presión, pero el presidente acaba de leer el artículo, quiere que el artículo salga inmediatamente, ahora depende de usted, pero no sienta la presión».
Butowsky dijo a CNN que «la demanda es una mierda» y dijo: «Wigdor sacó esto de su trasero para ganar dinero». Dijo que este mensaje era una broma refiriéndose a lo que dijo era el deseo de Wheeler de un trabajo con el gobierno de Trump.
-Este era Rod y yo -dijo Butowsky-. «Bromeábamos todo el tiempo, básicamente le decíamos que está haciendo un gran trabajo y que el presidente o la Casa Blanca o alguien estaría interesado en conocerte».
También se incluye en la demanda una descripción de un correo electrónico que Butowsky envió sobre la historia de Zimmerman a «varios productores de Fox News y sobre el talento del aire», incluyendo los co-anfitriones del programa matutino de la cadena, Fox & Friends. Como se cita en la demanda, el correo electrónico leído, en parte, «Una de las grandes conclusiones que tenemos que sacar de esto es que los rusos no hackearon nuestros sistemas informáticos y correos electrónicos y no hubo colusión como triunfo con los rusos.»
La demanda no ofreció ninguna prueba de que los productores o los anfitriones vieron o actuaron sobre este correo electrónico. Pero a la mañana siguiente, «Fox & Friends» hizo eco partes de este mensaje.
Jay Wallace, presidente de noticias de Fox News, dijo en una declaración proporcionada a CNN que la «acusación de que FoxNews.com publicó la historia de Malia Zimmerman para ayudar a restarle cobertura a la colusión de Rusia es completamente errónea».
«La retracción de esta historia todavía está siendo investigada internamente y no tenemos pruebas de que Rod Wheeler haya sido citado erróneamente por Zimmerman», agregó Wallace.
Fox se retractó de la historia hace más de dos meses.
Wheeler se negó a comentar a CNN, diciendo que no podía «revelar más detalles» que lo que ya estaba disponible en su demanda.
En una declaración proporcionada por su portavoz, la familia Rich dijo: «Aunque no podemos hablar de la evidencia que usted tiene ahora, esperamos que esto termine con lo que ha sido el momento más emocionalmente difícil en nuestras vidas y un Fin a las teorías de conspiración que rodean a nuestro querido Seth».
