Trump recibe líder de la Junta de Tailandia en la Casa Blanca
El presidente Donald Trump recibe al líder de la Junta de Tailandia en la Casa Blanca el lunes – un raro caso de un gobernante militar que fue festejado en Washington antes incluso de un regreso nominal a un gobierno civil.
La visita del primer ministro Prayuth Chan-ocha llega tres años después de que tomó el poder en un golpe militar, y días después de que el líder electo cuyo gobierno destituyó fue condenado en ausencia a cinco años de prisión.
Los grupos de derechos humanos están indignados, pero le da un tiro en el brazo a las relaciones de Estados Unidos con su aliado más antiguo de Asia, que se ha movido más en la órbita de China desde que Washington redujo los lazos debido a la toma de poder militar.
El gobierno de Trump, al igual que el gobierno de Obama antes que él, sostiene que las relaciones con Tailandia sólo serán totalmente restauradas cuando regrese la democracia. Pero el lanzamiento de la alfombra roja para Prayuth refleja un cambio en las prioridades de la política exterior de Estados Unidos. Trump adopta una doctrina de «America First», priorizando el comercio y los intereses estratégicos de Estados Unidos. Está más dispuesto a comprometerse con los líderes antidemocráticos y menos preocupado por sus registros de derechos humanos.
Eso no se ha perdido en los observadores en Tailandia, cuyas relaciones diplomáticas con Washington se remontan a 1833. Fuertes lazos militares se forjaron en los fuegos de la Guerra de Vietnam.
En un editorial, The Nation, un periódico tailandés, dijo que la junta considera la invitación a Washington «como un guiño a la legitimidad en ausencia de un mandato electoral». Contrastó con la desaprobación del presidente Barack Obama al golpe, que «alteró las relaciones entre nuestros países y obligó a los generales a apoyarse fuertemente en China».
No es tan inusual que los presidentes de Estados Unidos encuentren autocratas en la Oficina Oval, pero los líderes del golpe son más polémicos.
Quizás la comparación reciente más cercana a Prayuth sería el ex jefe del ejército paquistaní, el general Pervez Musharraf, quien emergió como un aliado cercano del presidente George W. Bush en la guerra contra el terrorismo. Musharraf visitó por primera vez la Casa Blanca en 2002, tres años después de que él tomó el poder de un líder electo y antes de que él golpeó a través de un referéndum nacional para endosar su presidencia.
Trump ha criticado a los líderes extranjeros autoritarios cuando busca fortalecer las alianzas de los Estados Unidos desde hace mucho tiempo.
Elogió al presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, por su mortífera guerra contra las drogas que dejó miles de muertos, según una transcripción filtrada de una llamada telefónica de abril. En el mismo mes, Trump dio la bienvenida al presidente egipcio Abdel-Fattah el-Sissi a la Casa Blanca, algo que Obama evitó. El-Sissi había tomado el poder en un golpe de 2013 y más tarde fue elegido presidente.
Como el-Sissi, Prayuth ha renunciado a su uniforme militar. Pero sigue siendo el jefe de una junta. Los militares tomaron el poder en 2014 para restaurar el orden tras una violenta agitación política en Tailandia. Los disturbios han disminuido, pero grupos de derechos humanos afirman que esto se ha hecho a un alto precio en lo que solía ser una de las democracias más vibrantes de Asia.
«La sociedad civil, los derechos humanos y la buena gobernanza en Tailandia están siendo atacados», dijo T. Kumar, director de defensa de Amnistía Internacional para Asia. «El gobierno militar ha restringido la libertad de expresión y la asamblea pacífica, creando un ambiente en el que la gente arriesga el arresto y la persecución por ejercer sus derechos humanos básicos.» Si estas leyes no son revocadas, el miedo y la represión podrían convertirse en la nueva normalidad en Tailandia.
Una nueva constitución que los críticos dicen que fue hecha a la medida para que los militares mantengan un control efectivo ha sido aprobada por referéndum popular aunque sin debate abierto. Las elecciones han sido repetidamente rechazadas y no se esperan antes de 2018. Todos los partidos políticos están restringidos.
La visita de Prayuth a la Casa Blanca ocurre menos de una semana después de que un tribunal tailandés sentenció al ex primer ministro Yingluck Shinawatra, cuyo gobierno fue derrocado en el golpe, a cinco años de prisión por su presunta negligencia en un programa de subsidios de arroz que pierde dinero. Yingluck huyó del país antes del veredicto. Ella dice que es inocente, y sus partidarios llaman a los cargos en contra de su motivación política.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre la planificación de la visita y solicitó el anonimato, dijo que EE.UU. seguirá instando a Tailandia a volver a la democracia participativa y restaurar las libertades civiles. Se negó a decir si esos puntos serían planteados por Trump, pero dijo que el presidente podría discutir cómo fortalecer las relaciones entre Estados Unidos y Tailandia.
Después del golpe, Estados Unidos detuvo la asistencia militar y los programas de entrenamiento – un paso en gran medida simbólico, pero que ha sido malo con Bangkok. Bajo Trump, Estados Unidos ha autorizado más ventas de armas.
John Sifton de Human Rights Watch predijo que no habrá discusión sustancial sobre los derechos humanos el lunes. «Trump alaba a los líderes autocráticos de todo el mundo con pocos comentarios sobre sus abusos», dijo Sifton.
Walter Lohman, de la Fundación Heritage, dijo que si Trump elevara la democracia con Prayuth, estaría detrás de las escenas, y argumentó que sería más eficaz si un país fuera sensible a las críticas extranjeras.
«Tenemos que estar preocupados por los derechos humanos y la democracia, pero no puede dictar nuestras relaciones con nuestros aliados», dijo Lohman.
